먼저 AP와 IB 과목의 차이점을 이해할 필요가 있다. 미국에서 대부분의 고등학생은 IB보다는 AP 수업을 더 많이 듣는다. 그렇다고 해서 AP가 IB보다 반드시 낫다는 뜻은 아니다.
약 2만여개 고등학교들이 AP를 제공하는데 반해, IB 풀 디플로마(full diploma) 프로그램을 제공하는 미국의 고등학교는 950개 정도이다. 그러나 2021년 현재 전세계 159개국에 있는 5,500개 이상의 학교들이 IB 프로그램을 제공하고 있다.
IB는 비판적 사고, 이론, 작문에 더 초점을 맞춘다. 이에 비해 AP는 36개 과목들 중 한 과목에서 복합적인 지식을 마스터하는 것에 중점을 둔다.
대입 원서는 고등학교 카운슬러에게 지원자의 아카데믹 프로그램이 그 학교에서 제공하는 수업들과 견주어서 ‘가장 어려운지’, ‘매우 어려운지’, ‘다소 어려운지’ 표시할 것을 요구한다. 만약 학생이 탑 명문대 진학에 관심이 있다면, AP든 IB든 선택한 수업들의 난이도가 그 학교에서 ‘가장 어려운’ 것인지 여부가 관건일 것이다.
카운슬러들은 학생이 선택한 대학 준비수업들의 성적에 등급을 매기고, 커리큘럼의 난이도를 대학입시 과정에서 ‘매우 고려할 만한’ 요소로 본다.
풀 IB 프로그램과 어려운 AP 수업들은 둘 다 난이도가 높지만, 얼마나 어려운지는 정확히 학생이 어떤 수업을 선택했느냐에 달려 있다. 수업 스케줄이 얼마나 도전적인지 모르겠다면 카운슬러와 확인해 보라. 탑 대학을 목표로 하고 있다면, IB든 AP든 아니면 두 가지를 섞은 것이든, 내가 다니는 고등학교에서 가장 도전적인 수업을 택해야 한다.
만약 고등학교가 풀 IB 디플로마 프로그램을 제공한다면, 진지하게 이것을 수강할 것을 고려해본다. IB 디플로마 프로그램은 16~19세 학생들을 위해 고안된 2년 과정의 매우 도전적인 프로그램이다.
이것은 AP만큼 많은 고등학교에서 제공되지는 않지만, 만약 학교가 이 디플로마 프로그램을 제공하는 900여개 학교 중 하나에 든다면 도전할 기회가 열린 것이다.