AP클래스는 대학 수준의 과목을 공부하게 된다는 점에서 매우 도전적인 자세를 필요로 한다. 그만큼 난이도가 높아 공부하기가 쉽지 않기 때문이지만 잘하면 대학에서 크레딧을 인정받아 시간과 돈을 절약할 수 있는 매력이 있다.

대신 매년 5월 실시되는 AP시험에서 5점 만점에 3점 이상을 받아야 한다. 물론 모든 대학이 이를 학점으로 인정하는 것은 아니기 때문에 일단 대학 지원서를 제출할 때 자신의 능력과 자세를 입학사정관에게 보여줄 수 있다는 점에서 더 큰 의미를 찾을 수 있는 게 현실이다.

이같은 이유 때문에 많은 고등학생들이 AP과목을 수강하고, 치험을 치른다. 그런데 문제가 하나 있다. 시험을 통과하는 비율이 의외로 낮은 것이다. 몇년 전 한 조사에 따르면 전체 수강자 중 시험을 통과한 비율은 50%를 조금 넘는다. 거의 절반이 실패했다는 얘기가 된다. 우리는 여기서 왜 AP 시험 통과율이 낮은 지에 대해 곰곰히 생각해 볼 필요가 있다. 앞으로 이 과목들을 수강한 학생들을 위해서도 중요한 문제가 될 수 있기 때문이다.

가장 큰 원인은 역시 준비 부족이라고 할 수 있다.

최근 많은 고등학교들이 학생들에게 AP과목을 수강할 것을 적극 권장하고 있는데, 이 수준에 오르지 않은 학생들에게도 이를 권하다 보니 시험 통과율이 낮아지고 있다. 게다가 AP과목을 강의하는 교사들의 전문성 부족도 중요한 원인이다. 

실제로 학교에 따라 AP과목에 대한 담당 교사들의 차이가 크다. 그리고 이같은 사실은 학생들이 더 잘 알고 있다. 여기서 우리는 두 가지 생각을 할 수 있다. 하나는 담당 교사들이 어느 정도의 강의 수준에 도달할 수 있도록 해야 하는 것이고, 또 다른 하나는 학생들이 만약 이같은 상황에 놓였다면 부족한 부분을 스스로 해결하기 위한 노력을 기울여야 한다는 것이다.

학생들의 입장에서는 교사에 수준에 대해 왈가왈부할 입장이 아니기 때문에 사전에 자신이 수강할 AP과목에 대해 미리 계획을 잘 세워 진행하는 것이 가장 바람직하다고 하겠다. 그렇다면 AP과목을 성공적으로 공부하고 시험을 좋은 점수로 통과하기 위해서는 무엇을 해야 할 것인지가 궁금해 진다.

일단 고등학교에 진학하기 전 AP과목에 대해 충분히 이해하는 것이 중요하다. AP과목은 종류도 많기 때문에 어떤 과목들이 있고, 학교에서 제공하는 과목들은 무엇인지도 알아볼 필요가 있다. 또 담당 교사들의 수준에 대해 선배들의 얘기를 들어보는 것 역시 빼놓을 수 없다.

이를 위해 다음과 같은 점들을 깊이 생각해 보도록 하자.

1. 자신을 알라남들이 한다고, 학교에서 적극 권장한다고 해서 무조건 따라가는 것은 실패할 가능성을 높이는 길이 될 수 있다.

때문에 자신의 능력을 먼저 봐야 한다. 즉 스스로 학교수업에 참여하면서 제대로 공부할 수 있는지, 아니면 누군가의 도움을 필요로 하는지를 보는 것이다.

AP 시험은 일반 시험과는 달리 전략과 함께 핵심 내용들을 정확히 이해하고 정리해 가는 과정이 매우 중요하다. 때문에 스스로 이를 해결하기 힘들 것 같다면 사설학원 등을 통해 미리 자신이 수강할 과목을 살펴보고 수업내용에 익숙해 지도록 하는 것이 필요하다.

2. 벼락 공부는 통하지 않는다앞에서도 설명했듯이 이는 대학수준의 과목이기 때문에 분량도 많고, 암기해야 할 것도 엄청나다. 게다가 내용의 수준도 고등학교와는 비교가 되지 않는다.

이 말은 그만큼 오랜 시간을 투자해 공부해야 하고, 이해해야 한다는 것이 된다. 그리고 이를 위해서는 일찍 시작하되 나름대로 구체적인 플랜을 세워야 좋은 결과를 얻을 수 있다. 특히 이 시험은 3점 이상을 받아야 통과한 것이 되지만, 실제로 대학에서는 입학사정 시 4점 이상은 돼야 좋은 평가를 내린다는 점도 잊어서는 안 된다.

시험을 불과 며칠 앞두고 공부한다고 해서 해결되지 않는 만큼 학기 시작과 함께 학교에서 배운 것을 그날 그날 바로 정리하고, 나중에 시험준비를 할 때 요점을 바로 파악할 수 있도록 정리를 잘해 두는 습관이 필요하다.

3. 참고서를 활용하라칼리지 보드 등을 비롯해 많은 출판사들이 AP관련 참고서를 시중에서 판매하고 있다.

이 참고서들에는 기본적으로 AP과목에 관한 설명과 문제집들이 담겨 있다. 가능하다면 어느 정도 진도가 나갔을 때부터 문제집을 많이 풀어볼 것을 권한다. 당장 실력이 오르는 것은 아니지만 문제 유형을 익히는데 많은 도움이 되고 자신의 부족한 부분을 찾는데도 역시 도움이 된다.

플래시 카드를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 학교에서 배운 내용들 가운데 중요한 것들을 노트에 잘 정리한 뒤 다시 중요한 것들을 이 카드에 정리해 두고 암기를 반복한다면 나중에 실제 시험을 앞두고 복습할 때 매우 유익하다.

4. 담당교사와 자주 만나라앞에서 일부 교사들의 수준이 언급됐지만, 그래도 전체적으로 공부에 가장 많은 도움을 받을 수 있는 루트라고 생각할 수 있다.

해당 과목의 공부를 어떻게 해야 하는지, 자신이 약한 부분을 어떻게 보강해야 하는 지 등을 묻는데 주저하지 말아야 한다.

5. 그룹 스터디도 도움이 된다같은 과목을 배우는 친구들과 한 주에 한 번 정도라고 그룹스터디를 해보자. 챕터를 정해놓고 각자 공부한 뒤 함께 만나 공부한 것을 얘기하며 예상되는 문제와 에세이 작성 등에 관해 서로 정보를 나누다 보면 자신이 몰랐던 것들을 알게 된다.

6. 차분해 지자시험이 다가오면서 많은 학생들이 긴장과 스트레스로 진도를 나가지 못하는 경우가 많다. 시험에 응시하지 않을 경우라면 몰라도 그렇지 않다면 그동안 자신이 해온 것에 집중하면서 차분하게 자신을 다독거리며 복습을 해나가는 것이 필요하다.

7. 무리한 수강은 피하라AP과목을 몇 개 이상 수강해야 한다는 규정은 없다. 물론 많은 과목을 이수하고 시험을 좋은 점수로 통과한다면 가장 바람직한 것이겠지만, 무리한 수강한 오히려 성적에 악영향을 줄 수 있다. 자신의 실력과 능력을 잘 판단해서 결정해야 한다.

<지나 김 시니어 디렉터 어드미션 매스터즈>